BETHSABÉE

Dans l’Inde de l’Empire Britannique, Arabella Taylor a le tort d’allier beauté inégalée et naissance douteuse. Elevée par les sœurs du couvent des Ursulines de Madras, la richesse dont l’a dotée un mystérieux donateur – qui lui aura sans doute bien auparavant offert une partie de son patrimoine génétique – fait oublier l’absence d’une famille respectable et lui permet de se marier à un haut fonctionnaire cruel dont elle divorce très vite. Le bonheur qu’elle goûte dans les bras du Capitaine Coleridge, le jeune homme qu’elle aurait voulu épouser au lieu de son détestable mari, est de courte durée : ce dernier, emporté par le choléra, la laisse seule. Mais c’est sans compter le destin qui lui offre la plus belle des rencontres, celle de Georges Baxter, lieutenant au 7ème chevau-légers de sa Majesté Anne. Mais aux yeux de la communauté britannique, Arabella reste une « irrégulière », outrageusement belle, qui fait pâlir de jalousie les femmes légitimes et leurs officiers de maris et déchaîner calomnies, convoitise, et passions. Sur fond de rébellion ethnique, dans les décors vertigineux des montagnes naissantes de l’Himalaya, se joue l’histoire d’amour de l’envoûtante Arabella et de son lieutenant, en proie aux couteaux des maquisards et pire, aux langues de vipères.
Pierre Benoit choisit l’exotisme de l’Inde et la splendeur de ces montagnes du nord pour nous raconter cette histoire d’amour impossible comme on les aime dans l’Inde d’aujourd’hui. On retrouve d’une certaine manière ce concept de caste, mais transposé à nos cultures occidentales de l’époque : une « mauvaise » naissance, et l’on n’est pas digne de respect. Un roman exotique que l’on appréciera pour son écrit toujours aussi riche et maîtrisé.