CONTES DES MILLE ET UNE NUITS

Les Mille et Une Nuits sont constituées de contes enchâssés, et de personnages en miroir les uns par rapport aux autres.

Le sultan Shahryar, en représailles à la suite de l’infidélité de son épouse, la condamne à mort et, afin d’être certain de ne plus être trompé, il décide de faire exécuter chaque matin la femme qu’il aura épousée la veille. Shéhérazade, la fille du grand vizir, se propose d’épouser le sultan. Aidée de sa sœur, elle raconte chaque nuit au sultan une histoire dont la suite est reportée au lendemain. Le sultan ne peut se résoudre alors à tuer la jeune femme ; il reporte l’exécution de jour en jour afin de connaître la suite du récit commencé la veille. Peu à peu, Shéhérazade gagne la confiance de son mari et finalement, au bout de mille et une nuits, il renonce à la faire exécuter.

Au xxie siècle, les Mille et Une Nuits sont constituées d’un centre commun, une trentaine d’histoires (le récit-cadre ou l’histoire de Shéhérazade, Le Marchand et le Génie, Le Pêcheur et le Génie, Les Dames de Bagdad, Les Trois Calenders, Les Trois Pommes, Le Bossu et les histoires qui y sont incluses) et d’un ensemble de récits extrêmement variés qui relèvent aussi bien de la littérature savante que d’une littérature plus « populaire ». On y rencontre par exemple des djinns, des éfrits et des goules. Mais s’il fallait caractériser les Mille et Une Nuits, il faudrait les associer aux centaines d’autres recueils de contes du même genre qui étaient en circulation dans le domaine arabe (les Mille et Une Nuits ne sont pas un livre isolé).

Henry LEMARIE, illustrateur français (1911-1991), peintre miniaturiste est, l’un des plus célèbre de notre époque ; son oeuvre combine l’assurance que lui donne sa grande érudition et la malice et l’humour venant de son amour de la vie. La précision de son dessin, le raffinement de ses couleurs, le respect des textes et de leur esprit, font de lui un grand illustrateur, dont l’œuvre est recherchée des bibliophiles. Son oeuvre est très abondante, il illustra notamment, Trois contes de Charles Perrault et les Œuvres de Rabelais (de 1942 à 1946); Les Quinze Joyes du mariage (1945); il ajoute son talent aux textes de L’École des femmes de Molière, des Plaideurs de Racine et de La Légende de saint Julien l’Hospitalier de Flaubert (de 1948 à 1950); quelques contes des Mille et Une Nuits (de 1951 à 1955), et Les Aventures de Mr. Pickwick de Dickens en 1981. Il collabora notamment avec Jean Estrade, le directeur de l’édition d’art des Heures Claires, avec qui il mit au point une nouvelle technique de gravure sur bois en couleurs. Cette édition en trois volumes nécessita “trois années d’un travail exceptionnel”.