Un jour de chasse, le narrateur lie connaissance avec M. de Bray, dit M. Dominique. Les relations intimes nouées entre les deux hommes conduisent Dominique à faire à son ami la confidence mélancolique de sa vie et de son impossible amour de jeunesse pour Madeleine.
Roman dédié à George Sand. L’ouvrage fut publié pour la première fois en 1862 dans la « Revue des deux mondes ». La parution de roman, s’inspirant des amours de Fromentin avec Madame Howland, suscita dès sa sortie l’admiration de toute la jeune école naturaliste. Le 20 janvier 1863, Ludovic Halévy déclarait à Fromentin que Dominique resterait « une des oeuvres les plus touchantes et les plus complètes de la littérature de tous les temps.»