HISTOIRE DES QUATRE FILS AYMON

VENDU

Eugène GRASSET

H. LAUNETTE

Illustré à chaque page de compositions d'Eugène GRASSET
gravées et imprimées en couleurs par Charles GILLOT
H. Launette, Editeur 1883
In-4° - 224 pages
Dimensions : 240 x 285
Reliure demi-maroquin brun caramel
Dos lisse
Couverture conservée
Intérieur en parfait état

L’histoire des quatre fils Aymon est une chanson de geste qui a été transcrite dans la littérature médiévale à partir du XIIe siècle. Cette légende d’origine française se diffuse sous des versions variées dans de nombreux pays européens, en Belgique, en Italie, en Allemagne et dans les Flandres après l’invention de l’imprimerie et connaît de multiples impressions de la Renaissance jusqu’au XIXe siècle.

Elle met en scène quatre preux chevaliers, Allard, Renaud, Richard et Guichard. A la cour de Charlemagne, Renaud tue le neveu de l’Empereur. Les quatre frères s’enfuient, poursuivis par les soldats de Charlemagne, ils se réfugient dans la forêt des Ardennes et doivent leur salut à leur cheval fantastique Bayard et à l’enchanteur Maugis. Leur père, vassal de Charlemagne, refuse de les protéger, ils partent alors en Gascogne et résistent à l’Empereur.

Disciple de Violet le Duc, Eugène Grasset mis plus de deux ans à dessiner les planches des quatre fils Aymon. Cet artiste d’origine suisse (1845-1917) commence par étudier le dessin avec François Brancion puis l’architecture au Polytechnicum de Zurich. En 1869 et 1870, il travaille comme peintre sculpteur à la décoration du théâtre de Lausanne. Il s’installe à Paris en 1871 et oeuvre comme designer industriel. A partir de 1877, il travaille exclusivement dans le graphismes des livres illustrés (Les quatre fils Aymon), de tissus, de papiers peints, de mosaïques, de vitraux religieux et profanes, de lithographies et d’affiches. En 1890, il dessine le célèbre logotype de la Semeuse pour les éditions Larousse. En 1898, pour la fonderie G.Peignot, il créé le caractère d’imprimerie qui est présenté lors de l’Exposition Universelle de 1900. De 1890 à 1903, il enseigne le dessin d’art industriel et la composition décorative dans diverses Institutions parisiennes. Ses travaux s’exportent aux Etats Unis où il est considéré comme un des artistes majeurs de l’Art Nouveau français.

Pour les quatre fils Aymon, Eugène Grasset est le premier à utiliser une technique de gravure chimique en relief mise au point par Charles Gillot. Ce procédé (appelé gillotage) permet d’imprimer ensemble textes et illustrations de plusieurs couleurs ce qui constitue les débuts de la photogravure. Charles Gillot utilisa plus de 1000 planches pour réaliser ce travail. Chaque page de teinte différente est décorée de vues de villes, d’arabesques florales aux polychromies variées de motifs architecturaux, costumes, armes. L’influence du japonisme se retrouve dans les illustrations, la composition et les titres. La mise en page est novatrice, les cadres débordent, les plans se superposent. Ces choix novateurs pour l’époque font considérer l’ouvrage comme un véritable manifeste de l’Art nouveau en bibliophilie.

Boudé à sa sortie, le tirage courant fut en partie détruit, l’ouvrage fut néanmoins reconnu rapidement par les bibliophiles.

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