ILLUSIONS PERDUES

Un des plus longs romans de La Comédie humaine, ce texte fait partie du vaste ensemble des Études de mœurs de La Comédie humaine et, plus précisément, des Scènes de la vie de province. Attaché à ce qu’il qualifiait comme « une histoire pleine de vérité », Balzac le considérait comme un élément capital de sa grande œuvre. Inspiré à Balzac par son expérience dans l’imprimerie, Illusions perdues se déroule sous la Restauration et raconte l’échec de Lucien de Rubempré, jeune provincial épris de gloire littéraire. Le roman dépeint les milieux de l’imprimerie et des cercles littéraires ainsi que les illusions de Lucien qui, après avoir fait du Journalisme et y avoir connu un certain succès, tombe en disgrâce lorsqu’il se rallie à la monarchie. De retour à Angoulême, il essaie d’obtenir l’appui de son ami imprimeur, sans succès. En contrepoint du parcours malheureux de ce « grand homme de province », alternativement héros et antihéros plein de faiblesses, l’histoire évoque les modèles de vertu que sont la famille de Lucien et le Cénacle, cercle intellectuel de « vrais grands hommes ». Les « illusions perdues » sont celles de Lucien face au monde littéraire et à sa propre destinée, mais aussi celles de sa famille envers les capacités et les qualités humaines du jeune homme.

Mal reçu par la critique de son époque, ce livre est devenu ensuite pour beaucoup, dont Marcel Proust, l’un des meilleurs de Balzac