Le roman, publié en 1884, qui s’inspire du caractère et du destin de Charles II de Brunswick, raconte la vie de luxe et de débauche menée par Charles d’Este, souverain déchu de Blankenbourg, exilé à Paris avec ses cinq enfants. Jean Cocteau, admiratif, déclarera à propos de ce roman : “Regardez bien, ce livre est de la race des livres tombés du ciel … Avec lui, un lustre nous descend du ciel. Un lustre de cristaux, de gaz, de bougies. Un lustre devant quoi je reste bouche bée, comme un enfant pauvre devant un arbre de Noël”.