Née dans une famille d’industriels aisés, elle a une scolarité mouvementée, elle change souvent de cours privés. En 1951, après un échec au baccalauréat et un été de bachotage, elle réussit son examen. Elle s’inscrit ensuite à la Sorbonne. Elle côtoie la jeunesse parisienne bourgeoise, la fête et l’alcool. En 1953, elle échoue à son examen de propédeutique.
Durant l’été 1953, elle écrit « Bonjour tristesse ». Elle a 18 ans, le succès est au rendez-vous. Son deuxième roman « Un certain sourire » paraît en 1956. Happée par le succès et l’argent, Sagan se laisse prendre dans les rets du jeu. En 1957, elle est victime d’un grave accident de voiture la laissant entre la vie et la mort pendant quelques jours. À partir de cet événement, elle est sujette à des douleurs qui la rendent dépendante des médicaments, de l’alcool et de la drogue.
Elle publie régulièrement et connaît chaque fois de grands succès de librairie. Son œuvre comprend également des nouvelles et des pièces de théâtre. Elle a aussi contribué à l’écriture de scénarios et de dialogues de films.
En 1958, elle épouse l’éditeur Guy Schoeller, plus âgé qu’elle de vingt ans. Ils divorcent en 1960, et elle se remarie, deux ans plus tard, avec un mannequin américain, Robert Westhoff (1930-1990). Ils ont eu un fils, Denis Westhoff, en 1962. Le couple divorce rapidement mais poursuit la vie commune avant de se séparer en 1972.
Elle reçoit, en 1985, le Prix Prince-de-Monaco pour l’ensemble de son œuvre. La même année, invitée par François Mitterrand en voyage officiel à Bogota, elle est tombée dans le coma. En 1988, Sagan est inculpée pour usage et transport de stupéfiants (héroïne et cocaïne). L’année précédente toutefois, elle avait publié « Un sang d’aquarelle » qui avait désarmé une partie de la critique. Elle cesse d’écrire après son roman « Le Miroir égaré » publié en 1996.
Elle défraie la chronique mondaine et la chronique judiciaire avec les affaires de drogues en 1995 et de fraude fiscale dans l’affaire Elf en 2002. Condamnée, démunie, elle est recueillie par son amie et dernière compagne, Ingrid Mechoulam.
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