Edgar Allan Poe est un poète, romancier, nouvelliste, critique littéraire et dramaturge américain né à Boston le 19/01/1809 et mort à Baltimore le 07/10/1849.
Edgar Poe est le second enfant à naître, dans une fratrie de trois enfants. Sa sœur est handicapée mentale et son frère mourra à 24 ans de tuberculose. Il perd ses parents à un an d’intervalle de tuberculose, dans sa petite enfance (2 ans). Il est recueilli par John et Frances Allan de Richmond, en Virginie, où il passe l’essentiel de ses jeunes années, si l’on excepte un séjour en Angleterre et en Écosse, dans une aisance relative. Après un bref passage à l’Université de Virginie et des tentatives de carrière militaire, Poe quitte les Allan. Jusqu’en 1833, il vit dans un grand dénuement. Puis, ayant obtenu un prix, il gagne de la renommée et collabore à un journal de Richmond.
En 1835, il épouse sa cousine Virginia, alors âgée de treize ans, avec laquelle il s’installera à New York en 1837. Après l’échec de son roman « Les Aventures d’Arthur Gordon Pym », Poe réalise son premier recueil d’histoires, les « Contes du Grotesque et de l’Arabesque », en 1839. Etant donné qu’il est grand buveur, ses excès alcooliques compromettent ses chances d’une vie matérielle indépendante. En janvier 1845, Poe publie « Le Corbeau », qui connaît un succès immédiat. Un an après, il s’installe, dans une misère extrême, à Fordham, près de New York. Virginia meurt prématurément en 1847, à 24 ans. Incarcéré pour ivresse peu auparavant, il meurt d’une crise de delirium tremens en 1849 à l’âge de 40 ans.
Auteur des « Histoires extraordinaires » et des « Nouvelles Histoires extraordinaires », il ne fait pas exception au proverbe qui dit que nul n’est prophète en son pays, car il a d’abord été reconnu et défendu par des auteurs français, Baudelaire, son traducteur, et Mallarmé en tête. La critique contemporaine le situe parmi les plus remarquables écrivains de la littérature américaine du XIXe siècle.
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