Le peintre François Marie Léon de Marliave, né à Toulon dans une famille aristocratique, était le frère du célèbre musicologue Joseph de Marliave et de la pianiste Marguerite Long. En 1899, il embarqua comme pilotin, avant de se consacrer à la peinture au tournant du siècle. À partir de 1904, il exposa régulièrement ses toiles aux Salon des Artistes français et au Salon de la Société Nationale des Beaux-Arts. Il rencontra le succès en 1905 avec des vues du parc et du château de Versailles. Jacques Doucet, grand couturier et amateur d’art, lui adressa plusieurs commandes. Une médaille d’honneur à la section des arts décoratifs en 1905 et une mention honorable au Salon des Artistes Français en 1917 récompensèrent son travail. Il ramena de ses voyages de multiples aquarelles, gouaches et autres œuvres sur papier, représentant la vie des populations locales, des architectures et des vestiges archéologiques. Fidèles et précisément annotées, ces œuvres, mêlant vision artistique et ambition ethnographique ou archéologique, constituent de précieux témoignages sur ces destinations lointaines. En tant que peintre décorateur, Marliave travailla sur le Florida des transports maritimes en 1927 et sur le Nicolas Paquet de la compagnie Paquet l’année suivante. Il fut aussi chargé de la décoration des Palais du Gouvernement et de la Résidence à Hanoï et Saïgon, ainsi que du Pavillon de l’Indochine pour l’Exposition coloniale de Vincennes en 1932. Tout au long de sa carrière, il illustra de nombreux ouvrages, notamment de Pierre Loti et d’Henri de Régnier, et revues et réalisa également plusieurs affiches.