Hector GIACOMELLI

Né à Paris le 1er avril 1822 d’un père italien professeur de chant, Hector Giacomelli est d’abord graveur avant de devenir dessinateur pour l’orfèvrerie et les bijoux de 1844 à 1854. Il se passionne pour l’œuvre d’Auguste Raffet, qu’il rencontre dès 1837 et dont il publie le catalogue raisonné en 1862. Vers l’âge de trente ans, une maladie grave le force à s’éloigner de Paris. Il s’installe à la campagne à côté de Tours en 1853. Voisin d’Alfred Mame, il s’intéresse à l’ornementation et l’illustration des livres, dessine des plaques de reliures. Il dessine et peint les plantes, les insectes et les oiseaux (petits passereaux notamment) autour de sa maison de campagne.

Giacomelli se fait notamment connaître par l’illustration du texte de La Sainte Bible selon la Vulgate, parue en 1866 chez Mame, qu’il produit avec Gustave Doré. Dans le domaine de l’illustration naturaliste, avec un souci du détail apprécié des éditeurs et des lecteurs, il travaille pour L’Oiseau et L’Insecte de Jules Michelet en produisant des images, qui en feront un illustrateur recherché jusqu’aux États-Unis. Il contribue par ses dessins et aquarelles — reproduites par divers graveurs — à plusieurs journaux, tels que Le Monde illustré, Le Magasin pittoresque, L’Illustration ou encore La Nature, un périodique de vulgarisation spécialisé dans les sciences.

À l’époque, ces journaux, et notamment le journal La Nature auquel Giacomelli a contribué de 1879 à 1886 par 21 illustrations ; « compositions inédites » figurant surtout des oiseaux, exigeait de ses illustrateurs qu’ils marient un talent de vulgarisation scientifique à l’émotion esthétique voire au pittoresque — qui conduit à des attitudes souvent exacerbées des oiseaux, placés dans un décor souvent esthétisé —, ainsi qu’une certaine modestie, puisque contrairement aux articles, les illustrations n’étaient que rarement signées. Dans la revue La Nature, Giacomelli est cependant particulièrement apprécié et mis en valeur : ses illustrations sont toutes publiées en pleine page, ce qui est exceptionnel. Et ce sont ses dessins qui semblent inspirer la logique des séries de textes publiés (série des nids d’oiseaux, correspondant à 12 illustrations livrées par l’artiste, accompagnant douze textes, plus fournis que d’habitude, et tous écrits par Émile Oustalet alors considéré comme ornithologue de premier plan.  Il illustre aussi à titre privé les livres que lui apportent les bibliophiles fortunés.