La Renaissance du livre est fondée en novembre 1908 à Paris par « Jean Gillequin & Cie, éditeurs » et a pour ambition de publier en cent volumes « tous les chefs-d’œuvre de la littérature française ».
Le 15 novembre 1909, La Renaissance du livre lance la collection « In Extenso », au rythme d’un ouvrage par mois. L’année suivante, en janvier, les grandes inondations de Paris mettent à mal son stock, la maison déménage au 78 boulevard Saint-Michel. En décembre 1910, Jean Gillequin décide de sauver la maison de Balzac et rachetant les dettes à sa propriétaire, évitant ainsi la fermeture du lieu et la vente. Il se lance alors dans l’édition de l’œuvre complète de Balzac. En décembre 1911, il fait face à une importante dette contractée chez l’imprimeur Charles Genton, dette épongée par Édouard Mignot, associé de Jean Gillequin.
En 1912, Jean Gillequin revend ses parts et la maison devient « Les Éditions de La Renaissance du Livre. Édouard Mignot, Éditeur ». En mars 1913, elle reprend le fonds de librairie générale (romans et livres divers à 3,50 francs) de la « Société d’édition et de publications, ancienne Librairie Félix Juven », ce qui explique la présence dans « In Extenso » d’auteurs qui sont d’anciens collaborateurs du groupe de presse de Juven, tel Gaston de Pawlowski. En mai-juin 1914, Édouard Mignot et Jules Tallandier s’associent en coédition pour lancer l’encyclopédie « L’Évolution de l’humanité » d’Henri Berr, mais il semble que l’entrée en guerre ait perturbé ce projet.
Durant la Première Guerre mondiale, un certain Louis Theuveny, ancien éditeur, entre dans le capital et la maison connaît une période de pleine production. En 1916, débute la collection « Les Romans-Cinéma », puis l’année suivante, la collection « Bibliothèque internationale de critique ». En mars 1918, Theuveny lance une revue professionnelle, La Renaissance du livre, organe de bibliographie et de bibliophilie, puis en octobre, une collection dédiée aux poètes, avec tirage numéroté, et en décembre « Les Classiques de l’Odéon », une collection regroupant des pièces de théâtre choisies par Paul Gavault, dramaturge et directeur du théâtre parisien de l’Odéon. En janvier 1919, Henri Berr y publie sa revue Bibliothèque de synthèse historique et plus tard y dirige sous le même nom la collection d’essais dans laquelle est publiée l’encyclopédie « L’Évolution de l’humanité ».
En octobre 1920, Marcel Prévost est nommé directeur littéraire, et lance un an plus tard la Revue de France avec Joseph Bédier. C’est aussi l’année de la consécration puisque le prix Femina est attribué à Cantegril de Raymond Escholier : ce dernier attaque en justice l’année suivante Theuveny pour droits d’auteurs escamotés mais il est débouté en juillet 1924.
En avril 1922, La Renaissance du livre se constitue en société anonyme au capital de 500 000 francs avec Louis Theuveny à la direction générale lequel nomme Pierre Mac Orlan comme conseiller artistique et maintient Marcel Prévost comme directeur littéraire. Le même mois, une société franco-belge au capital de 250 000 francs est créée à Bruxelles au 114 boulevard Adolphe-Max, dans laquelle on trouve M. Wilmotte, Henri Desoer et Louis Theuveny aux postes de direction (cf. La Renaissance du livre (Belgique)).
En mai 1922, Pierre Mac Orlan lance une collection de littérature ancienne française et étrangère. En juillet suivant, Theuveny rachète la maison Théodore Lefévre et Cie, Émile Guérin, Éditeur.
En septembre 1925, Theuveny est évincé, remplacé par Alphonse Houdin.
En mai 1932, l’éditeur signe un accord avec la société anonyme La Mode nationale, groupe de presse publiant des périodiques comme Mon journal favori, revue bimensuelle des modes, patrons et travaux de la famille. Dans la foulée, la diffusion des ouvrages de la Renaissance du livre est confiée aux Messageries Hachette.
En 1935, création du prix du Roman populaire en partenariat avec Le Petit Journal : il sera décerné jusqu’en 1938, avant de renaître en 1948, sans lien avec la maison.
En septembre 1936, Albin Michel rachète une partie du fonds de l’éditeur, dont la collection « L’Évolution de l’Humanité ».
Les livres de cet éditeur au catalogue
