FRA CAMBOULIVE

À la suite d’un malheureux concours de circonstances, un brave et honnête homme de Saint-Flour, monsieur Camboulive, qui se rendait en train à Marvejols pour y acheter une ferme, se retrouve à Catanzaro dans le milieu des brigands de Calabre. Devenu le général Camboulo, il rançonne sans violence les riches propriétaires et les compagnies d’assurance avec la protection secrète de la police locale. Le général Camboulo s’avise ensuite que les véritables brigands sont malgré tout un danger pour sa sécurité et celle de ses comparses ; il les élimine, par la ruse, sans jamais verser lui-même le sang. Décoré par le roi d’Italie pour ses exploits, il connaît le même succès aux États-Unis où il est appelé pour débarrasser New-York d’un dangereux malfrat.

Dès sa parution en août 1929 en épisodes dans la revue Lectures pour tous l’éditeur annonce la couleur : « C’est un pendant à l’inoubliable Tartarin que nous donne le célèbre écrivain Gaston Chérau dans ce roman qui est un petit chef-d’œuvre de gaité et campe un type, d’une cocasserie irrésistible, rival moderne du fameux brigand calabrais fra Diavolo. » À sa sortie le roman déconcerte critiques et lecteurs tant il est d’un genre nouveau (entre polar et roman d’aventures). Délibérément caricatural il se moque ouvertement de l’Italie fasciste : carabiniers corrompus, nobles et bourgeois complices des bandits, autorités laxistes.