LA BATAILLE

Sa réputation de grand artiste a précédé Jean-François Felze à Nagasaki et quand il arrive au mois de mai 1905 sur le yacht de son amie, la richissime Américaine Mrs. Hockley, le marquis Yorisaka le prie de faire le portrait de sa femme. Malgré le bref délai (une bataille navale est imminente, le Japon étant en guerre avec la Russie depuis février 1904, et Yorisaka désire emporter l’œuvre à bord du Nikkô où il est lieutenant de vaisseau), Felze accepte car il est sous le charme de l’Extrême-Orient. Cuisante est donc sa déception en constatant que les Yorisaka vivent à l’européenne. Ont-ils trahi leurs ancêtres en reniant les traditions millénaires du Japon, comme le déclare le Chinois Tcheou Pé-i, venu à Nagasaki en observateur de la guerre russo-japonaise ? Pourtant la marquise Mit-souko a su trouver, à la demande de Felze, un costume des temps anciens et, en posant pour lui, elle avoue sa nostalgie du Japon d’avant le Grand Changement.

Ce roman a connu un succès considérable (un million d’exemplaires vendus).

La bataille en question est celle de Tsushima qui vit l’escadre japonaise de l’amiral Togo exécuter en quelques heures la flotte Russe de l’amiral Rojestvenski.

Charles Fouqueray (1869 – 1956)

Originaire de Fouras (Charente-Maritime),  il est admis en 1887 à l’École des beaux-arts de Paris, où il est l’élève d’Alexandre Cabanel et de Fernand Cormon. Fouqueray souhaite être admis à l’École navale, mais n’y parvient pas à cause de son faible niveau en mathématiques. En 1889, il expose au Salon des artistes français. Après son mariage avec Alice Jansé en 1893, il partage son temps et son activité de peintre entre Paris et Fouras, où il possède une maison. Épris de vie maritime, sa peinture s’en inspire fortement. Sa volonté d’obtenir le titre de peintre de la Marine est très rapidement affirmée. Il fait sa première demande 1895 auprès du ministre de la Marine et des Colonies sans succès, et réitère sa demande en 1902. Il expose au Salon (médaille de troisième classe et bourse de voyage pour la Belgique et les Pays-Bas). Vendant peu de toiles, il accepte des commandes pour des décorations d’édifices officiels en Charente. Il collabore à partir de 1890 à la revue Le Monde illustré, puis plus tard à L’Illustration, The Sphere, The Graphic, The Illustrated London news. Il devient peu à peu illustrateur pour des ouvrages, dont l’Album historique de l’Armée et de la Marine, ainsi que de nombreux romans et œuvres littéraires.

Si au début de sa carrière, son œuvre était plus proche de la peinture d’histoire et de genre, c’est son style orientaliste qui lui apporte la notoriété. Les commandes affluent pour des affiches, des lithographies, des illustrations d’ouvrages : Chez les anthophages d’Emilio Salgari (1904) ; Un sauvage de Léon Daudet (1907) ; Les Croix de bois de Roland Dorgelès (1925) ; Au Cœur des ténèbres de Joseph Conrad (1928) ; Kim de Rudyard Kipling (1931) ; Les mutinés de l’Elseneur de Jack London, Œuvres diverses de Charles Baudelaire (1934) ; Le Roman d’un spahi de Pierre Loti ; Le Tour du monde en 80 jours de Jules Verne. Il a décoré l’hôtel de ville de Niort et créé des panneaux décoratifs pour l’Exposition nationale coloniale de 1922 à Marseille, ainsi que plusieurs timbres-poste. En 1929, il reçoit également une commande pour l’hôtel de l’empereur d’Annam à Paris, avenue de Lamballe, et est chargé d’exécuter la fresque de la salle du conseil municipal de Montreuil (Seine-Saint-Denis). Il décore d’autres hôtels de ville, tels que celui de Fouras, du Bourget, de Vincennes, de Montreuil, et d’autres édifices comme le palais des congrès de Buenos-Aires (1932), la cathédrale de Gaspé au Canada (1933) et le palais de Fontainebleau(1943)