LA PEAU DE CHAGRIN

La Peau de chagrin est un roman d’Honoré de Balzac, faisant partie de La Comédie humaine. Le texte a connu diverses prépublications dans les journaux de l’époque, sous forme d’extraits dans la Revue des Deux Mondes en mai 1831, sous le titre Une débauche, un mois plus tard dans le Cabinet de lecture et Le Voleur. La Revue de Paris publie à son tour une version du texte sous le titre Le Suicide d’un poète. Ces prépublications provoquèrent un engouement tel que l’ouvrage fut rapidement épuisé peu après sa publication définitive. C’est un succès immédiat. Dès sa parution, ce livre suscite de l’intérêt bien au-delà des frontières françaises. Comme le note Stefan Zweig, Goethe en discute avec Eckermann à Weimar. Cette œuvre peut être considérée comme le premier roman où Balzac montre sa vraie valeur. Le thème central en est le conflit entre désir et longévité. La peau de chagrin magique représente la force vitale de son propriétaire et se racornit à chaque satisfaction de son désir, d’autant plus s’il vise à l’accroissement de puissance. Faisant fi de la mise en garde de l’antiquaire qui lui offre cette peau, le héros s’entoure de richesses pour se retrouver misérable et décrépit à la fin du roman. L’expression « peau de chagrin » est entrée dans le langage commun pour désigner tout ce qui se réduit invinciblement à l’usage.