LE GÉNIE LATIN

De sa jeunesse passée dans la librairie de son père au quai Malaquai, Anatole France a acquis le goût et l’exigence de l’érudition, comme en témoigne cette série de préfaces ici rassemblées sous un titre finalement passe-partout : « Le génie latin ». Se succèdent ainsi : Daphnis et Chloé, La Reine de Navarre, Paul Scarron, Jean de La Fontaine, Molière, Jean Racine, Alain-René Lesage, L’Abbé Prévost, Bernardin de Saint-Pierre, Xavier de Maistre, Benjamin Constant, Chateaubriand, Sainte-Beuve, Albert Glatigny.
Mais Anatole France n’oublie pas qu’il sert avant tout la littérature, en rendant ces recensions biographiques dignes de ses romans. À force de côtoyer ces auteurs de l’âge classique, on dirait que, par mimétisme, son style est devenu lui-même « alerte, spirituel, dépouillé de lieux communs et de sentiments convenus » comme eût dit Proust. On peut s’étonner de voir apparaitre, pour clore l’énumération des noms de cette brillante phalange d’auteurs, celui d’Albert Glatigny, qui ne jouit pas d’une notoriété retentissante. C’est que France a voulu rendre hommage à son presque exact contemporain, un poète-comédien défavorisé par le sort, mort jeune, mais entièrement voué à la littérature. Une sorte d’écrivain maudit comme la fin du XIXème en a produit beaucoup.