Robert BonfIls est né à Paris le 15 octobre 1886. En 1903, il est élève à l’École Germain Pilon, en 1905 à l’École Nationale Supérieure des Arts Décoratifs et de 1906 à 1909 à celle des Beaux Arts. Depuis 1909, Il expose régulièrement au Salon d’Automne et de 1912 à celui des Artistes Décorateurs en 1914 à Bruxelles, puis aux Tuileries et dans la plupart des grandes expositions de peinture ou d’art graphique en France et à l’Étranger.
Il a été un des organisateurs de l’Exposition Internationale de 1925, a participé à 9 classes et dessiné l’affiche.
Il est membre fondateur de la Société de la Reliure Originale. Il exécute dès 1913 des décors de théâtre, depuis 1915 créé des modèles de tissus imprimés ou façonnés pour Bianchini ; en 1918 des cartons de tapisserie.
Son oeuvre de graveur commence en 1913 : Il Illustre une trentaine de livres de bibliophiles et grave plus de 250 planches. Professeur pendant trente-deux ans à l’École Estienne et au Collège technique de jeunes filles de la rue Duperré, il a été chargé de conférences à l’École des Arts Décoratifs.
Illustrateur né, il réalise l’illustration de Clara d’Ellebeuse qui témoigne tout de suite de ses goûts littéraires, de ses dons de graveur et de l’intérêt total qu’il porte au livre, intérêt qui l’entraînera bientôt à concevoir la reliure qui, à son tour, prend une place importante et très significative dans son oeuvre, avec ses recherches de décors, assez graphiques et d’ harmonies de matières et de couleurs.
Tout au long de la carrière de Bonfils le livre et les arts graphiques, des doubles points de vue de l’art pur et didactique, auront la primauté.
Ses réalisations iront de la collaboration à des revues – Crapouillot et Feuillets d’art, à une rénovation de l’imagerie et surtout à l’illustration du livre de luxe.
Ainsi Robert Bonfils tout en poursuivant sa vie de peintre et de décorateur s’est, par son enseignement, les expositions qu’il a organisées, les études qu’il a publiées et par son Oeuvre personnelle, passionnément consacré au livre contribuant à sa connaissance et à son rayonnement.
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