ARIEL OU LA VIE DE SHELLEY

Qui était Percy Bysshe Shelley (1792-1822), l’auteur de Prométhée délivré ? Un garçon d’une extrême beauté, héritier d’une famille aristocratique du Sussex. Mais surtout un paria, renvoyé d’Oxford pour avoir écrit Nécessité de l’athéisme. Ce romantique ne croyait pas au mariage. A 25 ans, il s’était pourtant marié deux fois. Sa première épouse, Harriett, s’est suicidée. La seconde, Mary, est l’auteur de Frankenstein. Exilé en Italie, il y retrouva son ami George Byron, l’autre grand romantique anglais. La maladie lui a pris sa fille Clara et son fils William. Lui pensait prendre la mer – et le feu – sur son petit yacht l’Ariel. On retrouvera son corps sur une plage de Viareggio. Dans les poches de son veston, un volume de Keats, un autre de Sophocle. A la façon des Grecs antiques, on brûla son corps sur la plage, sous les yeux de Byron. Adoptant la forme romanesque, le livre n’en respecte pas moins rigoureusement les faits.