Au-delà de la restitution extrêmement vivante de Rome au Moyen-Age, l’auteur donne un tableau très remarquable qui met en scène les épouvantables luttes papales et impériales au onzième siècle. C’est un terrible jour de l’histoire que celui où en l’église de Canossa, l’empereur d’Allemagne, nu jusqu’à la ceinture, arriva soutenu par des moines, au porche de la basilique et où Grégoire VII révoqua l’excommunication fulminée contre lui.