CÉSAR BIROTTEAU

Comme souvent dans les romans de Balzac, le sujet a été emprunté à un fait réel, l’auteur ayant pris pour modèle un certain Bully, parfumeur de son état, qui inventa une lotion de toilette vinaigrée à laquelle il donna son nom. L’officine de Bully fut mise à sac lors du soulèvement populaire de 1830 et l’homme fut ruiné. Il passa de longues années à rembourser ses créanciers et mourut dans le plus grand dénuement à l’hôpital.

Balzac y a rajouté une affaire de spéculation, transformant l’histoire en un véritable roman d’aventures, dans lequel César Birotteau est le type même du petit-bourgeois des années 1830, pur produit d’une classe sociale avide de reconnaissance, d’honneurs, dont l’ambition est d’accéder aux plus hautes sphères du monde parisien.

Toujours prompt à souligner la cruauté du monde, l’auteur se plaît tout de même à donner une vision émouvante de ce personnage naïf (dont la fin sera moins dure que celle du modèle de départ). Et surtout il met en relief les qualités de courage et de persévérance à travers le généreux Popinot, employé de César Birotteau et son futur gendre.

Né dans une famille originaire de Champagne, normand par sa mère, Jacques Boullaire se lasse bien vite de s’occuper de la publicité des automobiles de son beau-frère, l’industriel Louis Renault (1877-1944), qui a épousé sa sœur, Christiane Boullaire (1895-1979), le 26 septembre 1918.

Élève de Guy Arnoux et de Dimitrios Galanis, s’il commence à graver sur bois en 1926, ses premiers burins ne sont réalisés que dix ans plus tard. Il expose au Salon des Tuileries à partir de 1926, au Salon des indépendants de 1927 à 1945, puis au Salon d’automne à compter de 1928. Il devient par la suite invité et exposant non sociétaire de la Société de la gravure sur bois originale (SGBO), et organise des expositions particulières de ses œuvres.

Jacques Boullaire a illustré de nombreux ouvrages en exécutant différents types de gravures (bois, burins, pointes-sèches, eaux-fortes, lithographies…).

En 1959, Jacques Boullaire, ancien photographe d’aviation, a été nommé peintre officiel de la Marine.