L’OMBRE DE LA CROIX

Dans le préambule, un cabaretier juif d’un village des Carpathes va en Pologne commander une Torah copiée de la main du Zadik de Bels, un des quatre rabbins miraculeux de l’Europe orientale. Sont présentés les cérémonies religieuses et les rites, le bain des pèlerins, Rosh Haschanah, ou Kippourlorsque « la synagogue entière gémit et se courbe jusqu’à terre ». Le lecteur n’échappe pas plus à la cérémonie du mariage au cours de laquelle l’épousée voit ses cheveux coupés. Une soirée où est présentée la carpe farcie traditionnelle devient ainsi un repas où les fidèles se goinfrent. La deuxième partie de L’Ombre de la Croix a pour principal protagoniste un jeune garçon, Ruben, qui se fait couper les papillotes par des chrétiens alors qu’il regardait, fasciné, la cérémonie de Noël. En s’échappant, il tombe malade pour avoir regardé une croix à un carrefour. Le symbole est transparent : bien que juif et élevé selon les plus strictes prescriptions de sa religion, le garçon est attiré par le catholicisme. Après qu’il eut recouvré la santé, son grand-père, un vieux copiste, est à son tour malade et Ruben offre sa vie pour prolonger cette vie en déposant dans l’armoire aux Torah un parchemin qui consigne sa décision.